Valles Pasiegos. El Secreto de Cantabria

Ubicación general: A 28,5 kilómetros de distancia de la capital, Puente Viesgo se ubica en la zona central de la región, en el curso medio-bajo del río Pas, y en el extremo noroeste de la comarca. Al sur limita con Corvera de Toranzo y al este con Castañeda. Nº habitantes: 2.453 Extensión: 36,1 Km2 Altitud: 70-730 Localidades: Aés, Hijas, Las Presillas, Puente Viesgo (capital municipal) y Vargas. Fiestas populares: 20 enero (San Sebastián "La Perola de Vargas"), 2º domingo mayo (Día Nacional de las Vías Verdes, aprovechando el antiguo trazado del ferrocarril Astillero-Ontaneda), 23 mayo (La Virgen de Gracia -Aés), 10 julio (San Cristóbal -Las Presillas), 22 julio (La Magdalena -Vargas), 10 agosto (San Lorenzo -Las Presillas), 26 agosto (San Vitores -Hijas), 1 septiembre (El Buen Suceso -Hijas), 4 septiembre (Sta. Bárbara -Bºde Corrobárceno), 29 septiembre (San Miguel -Puente Viesgo).

Nos encontramos en un territorio de media montaña, dotado de un relieve bastante accidentado y fuertes desniveles. La zona baja, ocupada por el lecho del río Pas, contrasta con las cotas más altas del sur, en los Montes de Hijas y Aés. En estos montes pervive aún arbolado autóctono, de robles y hayas, principalmente, a pesar de que la vegetación forestal ha desaparecido casi por completo del municipio. En el interior de estos montes se ubica un enclave muy peculiar, el Humedal de la Turba, antiguo lago ya colmatado. Hijas y Aés no son las únicas elevaciones del término; el macizo de Dobra ocupa la parte central del municipio y se extiende hacia el oeste, fuera ya de la comarca. En él encontramos el hayal de la Juyuela, excepcional masa arbolada. Los restantes espacios forestados son eucaliptales y pinares, destinados a la explotación maderera, y con escaso valor natural.

-Patrimonio prehistórico y arqueológico: En este municipio se localiza uno de los grupos de cuevas más representativas del Paleolítico Superior de todo el arco atlántico. Con muestras y estilos de arte rupestre de gran valor internacional, El Castillo, Las Chimeneas, La Pasiega, Las Monedas y, más recientemente, La Flecha, presentan decenas de figuras de animales y otros dibujos y signos. -Patrimonio religioso: hay algunas construcciones de los siglos XVII y XVIII de interés, entre ellas las iglesias de San Nicolás (Las Presillas), San Vitores (Hijas), Sta. María (Vargas), San Román (Aés), San Miguel (Puente Viesgo) y el Santuario de la Virgen de Gracia (Aés). Destaca también el grupo de humilladeros de Las Presillas. -Patrimonio arquitectónico civil: en el municipio encontramos valiosas muestras de arquitectura civil, tanto popular como señorial de la Edad Moderna. Sobresalen la Casa del Rico, los palacios de La Busta y La Jilguera (Las Presillas), el Palacio del Marqués del Castañar, y el de los Bustillo y Ceballos (Vargas).

El reclamo turístico del municipio, bien asentado ya desde la instalación del balneario en el siglo XIX, y reforzado poco después por los hallazgos prehistóricos, ha generado en el último siglo toda una red de servicios y comercios recreativos y de restauración, que hoy día proporcionan el sustento a la gran mayoría de la población. Destaca, por supuesto, el Gran Hotel Balneario de Puente Viesgo, remodelado en 1991, cuyas aguas cloruradas, sódicas, bicarbonatadas y cálcicas están especialmente indicadas para problemas del aparato circulatorio, respiratorio y locomotor.

1. Ruta de los Humilladeros: el pueblo de Las Presillas posee el más destacado conjunto de Cantabria de estas cruces y pequeñas obras de piedra, realizadas sobre todo durante el siglo XVIII, y situadas al borde de los caminos o en encrucijadas, para que los caminantes pararan a orar. Existen 6 distintos en los diferentes barrios del pueblo. 2. Vía Verde de Puente Viesgo: la desaparecida línea férrea Astillero-Ontaneda (con continuidad en los municipios limítrofes de Castañeda y Toranzo) y su conversión en vía verde perfectamente acondicionada, permite su uso por ciclistas y caminantes de todo tipo, acompañando el curso del río Pas.