Valles Pasiegos. El Secreto de Cantabria

Ubicación general: A 31,5 Km de Santander, se localiza en el margen oriental del valle de Toranzo, atravesado por el río Pas y flanqueado por las líneas de montes que lo separan de las comarcas del Besaya y del Pisueña. Queda limitado al norte por Puente Viesgo, Castañeda y Sta. Mª de Cayón; al este por Corvera de Toranzo; al sur por Luena; y al oeste por los términos de Vega de Pas, Villacarriedo y Villafufre. Nº habitantes: 1.461 Extensión: 36,8 Km2 Altitud: 73-876 m. Localidades: Acereda, Bárcena, Iruz, Pando, Penilla, San Martín, Santiurde de Toranzo (capital municipal), Vejorís y Villasevil. Fiestas populares: 15 mayo (San Isidro Labrador -en todo el municipio), 10 agosto (San Lorenzo -en todo el municipio), 16 julio (El Carmen -cagigal de San Martín), 5 agosto (Ntra. Sra. del Soto -Iruz), 21 agosto (San Joaquín -Vejorís), 28 agosto (San Agustín, acompañada de un veterano Concurso Exposición de Ganado Frisón -Vejorís), 4 octubre (San Francisco -en todo el municipio), 30 noviembre -Penilla).

Este municipio se ubica en el margen oriental del amplio valle de Toranzo, atravesado por el curso del río Pas y flanqueado por las líneas de montes que lo separan de las cuencas del Besaya al oeste y del Pisueña al este. Se extiende por la orilla oriental del río, sobre las estribaciones que lo separan del valle de Carriedo. De norte a sur, esta línea de montañas, que cierra la Sierra Manzano, está coronada por los altos de Berana (886 m), Collado Tablao (804 m) y Cavillas (469 m). De su vegetación arbórea original de robles, hayas, alisos y arces nos quedan pocos reductos: el Cagigal del Carmen, en San Martín de Toranzo, y un pequeño robledal en Villasevil. Lo que sí abundan todavía son los árboles monumentales, donde destaca el parque de Los Hoyos, localizado entre Soto e Iruz: en él crecen ejemplares singulares como una enorme encina, conocida como "La Encinona", un gran roble, una secuoya, un ciprés de Monterrey, un paseo de plátanos, así como varios palmitos, palmeras, castaños de Indias, laureles, chopos, castaños, etc. Debemos señalar que todo el curso del río Pas, rico en truchas y salmones, ha sido declarado Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) de la Red Natura 2000.

-Patrimonio religioso: En Iruz se encuentra el convento franciscano de Nuestra Señora del Soto, una de las muestras de arquitectura religiosa más importante del valle de Toranzo, dominado por una esbelta torre octogonal, ejemplo de la tradición tardogótica en Cantabria. Hay también algún templo románico: Sta. Cecilia de Villasevil y La Asunción de Acereda. -Patrimonio arquitectónico civil: permanecen algunos vestigios de arquitectura señorial de la Edad Moderna. El más importante es la Casa de Sancho Ruiz de Villegas, construcción renacentista levantada en el siglo XVI en Villasevil, y declarada Bien de Interés Cultural desde 1992. -Patrimonio industrial: en el municipio existieron numerosos molinos que aprovecharon la energía hidráulica del río Pas durante siglos. Hay varios documentados en Acereda, Vejorís, Iruz y San Martín. Otros ingenios hidráulicos fueron las ferrerías, de las que ha quedado constancia de dos: la de Vega del Prado, en La Bárcena, y La Rabia, en Vejorís; ambas funcionaron entre los siglos XVII a XIX. También revisten interés los puentes tendidos sobre el Pas, entre ellos el de Vejorís y el de "la Unión Deseada", en Santiurde de Toranzo.

En Santiurde de Toranzo se produce un equilibrio entre los distintos sectores que ocupan a la población activa, si bien se observa un predominio de las actividades agropecuarias y del sector secundario, aunque éste último se debe a establecimientos ubicados en los municipios limítrofes. Este municipio vivió una temprana y rápida especialización ganadera dedicada a la producción láctea, aunque también encontramos un importante número de cabezas de ganado ovino. Por último, los servicios se orientan a la infraestructura de comunicación que supone la carretera nacional Santander-Burgos.

1. Los templos medievales de Iruz, Villasevil y Acereda: la visita a estos tres pueblos, en coche o bicicleta, permite conocer los valiosos templos de Ntra. Sra del Soto, Sta. Cecilia y la Asunción. Se cuenta que en Sta. Cecilia tuvo lugar, en 1497, el enlace entre el príncipe Juan, malogrado hijo de los Reyes Católicos, y su prometida, la archiduquesa Margarita de Flandes. 2. Arquitectura señorial: una vez visitada la Casa renacentista de Sancho Ruiz de Villegas, construida en el siglo XVI en Villasevil, continuamos con la Casa de Escalante, en Vejorís; también en este pueblo resalta la portalada de acceso a la Casa de Obregón. A continuación tenemos en Penilla la Casa de Vargas y la Torre de Bustillo.